还原论（Reductionism），又名化约论。是一种哲学思想，认为复杂的系统、事务、现象可以通过将其化解、拆解各部分的方法来加以理解和描述，例如解剖学。

与之相对的，复杂性科学是指由许多可能相互作用的组成成分所组成的系统。在很多情况下，将这样的系统表示为网络是有用的，其节点代表组成成分，链结则代表它们的交互作用。复杂系统的范例，例如：地球的全球气候、生物、人脑、社会和经济的组织（如城市）、一个生态系统、一个活细胞、以及最终的整个宇宙。

复杂系统的研究把集体〈或整个系统〉的行为作为研究的基本对象; 因此，复杂系统可被认知为还原论的另一种范式，试图以其组成元件、和其彼此相互作用来解释系统。