第一到第三产业（农业，工业和服务业）的自动化，人造系统和自然系统的自动化，生产，管理，决策过程的自动化。
自动化可以提升效率，解放生产力。 自动化并不会造成大量劳动力失业。
自动化源于自动控制。
它的物化是自动化设备与系统，应用包括自动化设计、自动化制造、自动化工程、自动化管理、自动化决策、自动化运行等等。
自动化的核心是控制与系统。控制的核心概念是反馈。通过检测，计算和执行，就构成了一个基本的反馈环。
自动化的基础是《控制论》，《系统论》和《信息论》，而信息科学的基础是《信息论》，《控制论》和《系统论》。这是因为自动化的核心：控制论，它的研究对象就是纯信息。
这是一门使能技术：单独存在无法凸现其价值。
能实现自动化任务的人造系统。
系统 由至少两个要素构成的，各部分有一定的物质，能量，信息交换的整体
其适用范围不仅仅局限于自动化。
它从三个方面研究和阐述自动化系统
被控对象按特性可分为线性和非线性。前者发展最完善。按结构参数分为定常和时变。按系统传输信号的性质分为连续系统和离散系统。按期望输出信号变化规律分为恒值控制系统和随动控制系统。
数学建模是自动控制理论的基础性工作。方法主要有解析法和实验法两种。
前者是无反馈，按照预编写逻辑控制（例如定时器这样的）；后者有反馈，利用修正量让系统始终保持在设定量运行。
一般直接输出被控量的电信号，有如下要求
复杂系统用传统的方法难以控制，或者成本过高。具体有系统结构复杂性，系统任务复杂性，系统环境复杂性。
对于这种问题，有如下方案
将生产和管理的信息有机集合，比如在同一个电脑上的CAD（计算机辅助设计）和CAM（计算机辅助制造）。
面向制造业的有计算机集成制造系统（CIMS）和计算机集成过程系统（CIPS）。